知育時計ふたときアプリを使いはじめて、作者の娘 (当時 5 歳) は 4 日ほどでアナログ時計を読めるようになりました。デジタル時計は読めるのに、アナログ時計だけ読めない ── 保育園でそのことに落ち込んでいた時期です。作者の子 (N=1) の事例なので、一般化するつもりはありません。ただ、作った本人として「なぜこんなに早かったのか」は、ずっと気になっていました。
作っているあいだ、盤をふたつ並べる理由は「AM と PM を見せるため」だと考えていました。1 日に 8 時が 2 回あるという事実を、子どもの目の前に出す。それがこのアプリの出発点です。
けれど、娘がどこを見ていたのかを想像しながら考え直すうちに、ふたつ並んでいること自体に、もうひとつの働きがあったのではないかと思い至りました。作っている時点で薄々感じていたのかもしれませんが、言葉になったのはあとからです。
子どもにとってアナログ時計は「いつの間にか形が変わる不思議なモノ」です。さっき見たときと、いま見たとき、針は別の場所にいる。その間の動きを見ていなければ、変化はほとんどランダムに見えます。
ひとつのものを相手に「さっき」と「いま」を比べるには、記憶が頼りです。さっきの針がどこにいたかを覚えておいて、いまの針と頭の中で重ねる ── 大人が無意識にやっているこの作業は、子どもにはまだ難しいことがあります。比べる相手が目の前にいないのですから、無理もありません。
そして、ランダムに見えているあいだは、文字盤の数字も針の長さも、覚えるべき「バラバラの何か」のままです。そこに決まりがあると分かってはじめて、ひとつひとつの部品に意味が生まれます。
時計をふたつ並べると、比べる作業が目の前でできるようになります。知育時計ふたときアプリの AM の盤と PM の盤は、いつ見ても同じ顔をしています。針の位置は、朝でも夕方でも、ふたつでぴったり一致しています。
24 時間表記にすると、この一致はもう少し面白い形になります。PM の盤の数字は 13〜23 に変わるのに、針の位置だけは AM の盤とまったく同じ。「1 時と 13 時は、名前は違うけれど同じ顔」── 数字が変わっても崩れない一致が、そこに残ります。
片方だけ見ていれば「ランダムに変わる何か」だったものが、並んだ瞬間、「いつも完全に同じ動きをするふたつ」になります。「あ、こっちとこっち、いつも同じだ」── そこに気づいたとき、時計は子どもの中で、気まぐれなモノから「決まりに従って動いている機械」に変わり始めるのではないかと考えています。
法則というものは、例がひとつだけだと見つけにくいものです。1 回きりの出来事は、偶然と区別がつきません。「あれもそうだ」「これもそうだ」と、具体的な例をいくつか並べて見比べたとき、はじめて共通の決まりが浮かび上がります。
ことばの学びも、数の学びも、たいていそうやって進みます。りんごが 3 つ、みかんが 3 つ、おだんごが 3 つ ── 並べて見比べるうちに、「3」という、どのくだものでもない何かが取り出されてくる。見比べられる数が足りないうちは、法則はなかなか姿を見せてくれません。
時計をふたつ並べるのは、その「見比べる機会」を時計そのものに組み込むことでもあった ── いまはそう考えています。ひとつの時計をじっくり観察できる子なら、時間をかけて同じ場所に辿り着けるはずです。ふたつ並べることは、時間のかかるその観察を空間に置き換えて、いま目の前で済ませられるようにした、と言えるのかもしれません。
そういうわけで、「なぜふたつ並べるのか」への答えは、いまはふたつあります。ひとつは、設計したときから変わらない「AM と PM を隠さず見せるため」。もうひとつは、あとから言葉になった「見比べる相手がいると、時計の法則性に気づきやすくなるのではないか」です。
後者はまだ、作者の子の様子から遡って考えた仮説にすぎません。それでも、ふたつの盤を前にした子どもがどこを見ているかを想像するとき、この見方はけっこう役に立ちます。教え込むのではなく、「同じだね」と一緒に確かめる ── それだけで届くものがあるように思うからです。
どれも「教える」場面ではなく、「同じだね」と言い合うだけで十分だと考えています。
